外部光电效应器件通常被称为光敏电真空器件，主要用于紫外，红外和近红外波段。具有内部增益的外部光电效应器件包括光电倍增管和图像增强器等光敏电真空器件，它们具有极高的灵敏度，可以将极弱的光信号转换成电信号，并可以灵敏度进行单光子检测。
具有电光效应的半导体器件高出几个数量级。内部光电效应分为光导效应和光伏效应。
在光导效应中，在半导体吸收足够能量的光子之后，一些电子或空穴从最初的非导电束缚态激活到能够导电的自由态，导致半导体电导率增加和减少在电路中的电阻。在光伏效应中，光生电荷在半导体内的结上产生小的P-N电位差。
所产生的光电压由光电器件放大并且可以直接测量。根据光导效应和光伏效应制造的器件分别称为半导体光电导检测器和光电检测器。
常用的紫外线探测器有三种主要类型：1。光电真空探测器，如光电倍增管，图像增强器和EBCCD; 2.光电导检测器，例如GaN基和AlGaN基电光检测器;光伏探测器，如Si，SiC，GaN PN结和肖特基势垒光伏探测器和CCD。
紫外检测器对紫外线辐射有很高的响应。其中，太阳盲UV探测器的光谱响应区域集中在中间紫外线（波长小于290nm），但对紫外区域外的可见光和红外辐射的响应较低;盲盲紫外探测器的长波响应仅限于紫外和可见光的交界处。